잠자는 동안 기도 주변 근육이 이완되면서 기도의 공간이 좁아지고, 이 좁아진 공간을 공기가 통과할 때 입천장이나 구강인두 조직(목젖, 편도, 혀 등)이 진동하여 시끄러운 소리가 발생하는 것을 말합니다. 코골이는 실제로 코에서 나는 소리가 아니라, 입 안쪽 목구멍이나 코 뒤쪽 기도에서 발생하는 소리입니다.

잠자는 동안 기도가 좁아지거나 완전히 막혀 10초 이상 숨을 쉬지 못하는 상태가 한 시간에 5회 이상 나타나는 것을 폐쇄성 수면무호흡증이라고 합니다. 수면무호흡증이 반복되면 깊은 잠을 이루기 어려워 낮 동안 졸음이나 피로를 느끼게 되고, 이를 방치할 경우 고혈압, 부정맥, 심근경색과 같은 심혈관 질환 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서 수면무호흡증은 반드시 적절한 진단과 치료가 필요한 질환입니다.